Не исключаю того факта, что при тестировании в магазине попался дефектный экземпляр объектива 70-300. Может, потому и "хобот" сам залазить до конца не захотел?
Что касается прикрытия на один стоп, то я на своем 70-200 f/4 L USM частенько снимаю на полностью открытой дырке. Уж пожаловаться на отсутствие резкости при этом не могу. Дырку же зажимаю для регулирования величины ГРИП, но не резкости, как таковой.
Вот не совсем показательный, но пример:

Чтобы было понятнее, в каких условиях велась съемка, скажу (для особо ленивых) параметры съемки:
ISO - 1600,
f - 4, то есть максимально открытая дырка,
выдержка 1/50,
фокусное 188мм,
съемка с рук, без вспышки, без штатива.