Действительно, автор, если вы сейчас возьметесь и составите список всех фотоаппаратов на рынке, что входят в ваш бюджет, и будете на него смотреть-заморачиваться, толку не будет вообще. Головная боль только.
Сходите в магазин и подержите каждый фот в руках для начала. По моему опыту, этот критерий (насколько удобно лежит в руках) лично для меня - чуть ли не определяющий! Во всяком случае, если что-то в руке не лежит, то желания иметь это не остается тоже.
А оптика... вот когда выберете фирму и тушку - тогда потом и оптику выбирать надо.
Никон? - тогда 18-135. Кстати, меня выше спрашивали, из своего ли я опыта советовал. Нет, не из своего, я не юзал 18-135 - у меня был только 18-70. По качеству он сравнивается с каноновскими L-ками. Про 18-135 ничего плохого сказать не могу.
18-70 я брал для совсем других целей, чем те, что стоят перед вами. Кто знает, может быть, я бы взял 18-135, будь у меня такие планы, как у вас.
В общем, сходите подержите в руках тушки (например, из ряда: nikon d40-d40x-d80-canon 350d-400d-olympus e410-420), возьмите с собой флеш-карту Secure Digital (коротко: SD карта), все эти фотоаппараты используют именно этот тип карт. Возьмите да поснимайте всеми ими, наберитесь впечатлений. Придите домой, переварите их, обдумайте, к чему вас больше тянет - а на следующий день пойдите и купите. ВСё просто :)
А смотреть на линейки полудюжины производителей и метаться от одного к другому - это почти пустая трата времени.