После долгих сомнений и поисков наконец определился и купил Manfrotto 724B для тех же целей, что у автора.
Теперь делюсь впечатлениями.
Но сначала о Вельбонах.
MAXi 343E подходит по весу, компактности, высоте. Но когда я поставил на него свою пятёрку, впечатление было жалкое. По чьему-то мудрому совету из форума я СЛЕГКА постучал пальцем по штативу, так в видоискателе всё задрожало.
Взял ULTRA LUXi SF. На порядок надёжнее, несмотря на свои 5 колен. Но... Высота всего 121 см. :( .
Manfrotto 714DB. После разочарования от Вельбонов собирался брать его, но не понравилась фиксация стационарной головы - внизу центральной колонны (?!)
.
714SHB на мой взгляд проигрывает LUXi при схожих характеристиках, хотя и дешевле на 10 $.
Остался Manfrotto724DB. Может я и купил бы 714-й, но 724 достался мне по смешной цене 66$ вместо 95 (какая-то акция была в магазине). Стоит понадёжнее, чем LUXi. Правда, весит 1,4 кг., но, как я понял, всё, что легче, просто ненадёжно.
Через неделю попробую в походных условиях. ;)