В общем, порядок действий такой ...
Верхнее меню:
Layer -> New Ajustment Layer -> Exposure
Появляется корректирующий слой. Настраиваем его по вкусу (светлее - темнее и тп.)
Смотрим на Окошко Layers. На нём отображается наш корректирующий слой, а рядом с ним, справа - беленький квадратик. Этот беленький квадратик - маска. Щёлкаем на этот беленький квадратик левой кнопкой мыши. Теперь все действия будут происходить на маске. А дальше - можно рисовать кистями, заливать градиентами и т.п. (надеюсь, как накладывать градиент рассказывать не надо?). Эти действия на маске будут изменять прозрачность слоя. Белый цвет на маске - максимальное действие слоя, чёрный цвет маски - минимальное действие слоя. Если хотим увидеть маску, щёлкаем по ней левой кнопкой мыши, с нажатым на клавиатуре Alt-ом.
Например, нам нужно притемнить небо на пейзажике. Настраиваем корректирующий слой так, чтобы он притемнял изображение на нужную величину. Щёлкаем на маску. Заливает градиентом от белого к чёрному (белый - вверху). В результате получаем плавное затемнение изображения. Фсё.
Таким же образом можно действовать с любым корректирующим слоем (яркость-контраст, уровни, кривые и т.п.)