Гадюки Никольского. Танец черных рыцарей

Известно, что самцы некоторых видов гадюк устраивают рыцарские турниры. Однако увидеть это событие своими глазами удавалось очень немногим. В течение всей весны я регулярно посещал пойменный лес с единственной целью - сфотографировать рыцарские турниры гадюк Никольского. Однажды мне повезло и я встретил танцующих змей, однако фотосъемке помешали трава и кусты. Я переместился на болото, где змеи водились, а траву заменяли более светлые мхи и папоротники. И вот, однажды, я как обычно спешил к своему болоту. Шел узкой лесной тропинкой вьющейся вдоль русла реки. И вдруг, за очередным поворотом буквально нос к носу столкнулся с танцующими змеями! Две угольно-черные гадюки Никольского медленно переползали тропинку, сплетая свои тела и вытягиваясь вертикально вверх. При этом они ритмично раскачивались и кивали головами из стороны в сторону. Складывалось впечатление, что каждая змея стремилась стать выше другой, не применяя при этом никаких силовых и, тем более, боевых приемов. Змеи оказались покладистыми и позволили себя сфотографировать. Представление продолжалось менее минуты, после чего гадюки величаво покачивая головами, скрылись в зарослях. Саратовская область. Sony F717. P.S. Снимок может быть, и не столь эффектен, но достаточно уникален. О занесенных в национальную Красную книгу РФ гадюках Никольского ученым до сих пор известно немного. Даже в официальных публикациях об этом виде порой все еще можно встречать неточности. Поэтому после сообщения об условиях съемки я позволю себе дать небольшую справку об этих змеях, основанную на материалах, собранных в Саратовской области. Те, кому подобная справка не интересна, могут ее пропустить. В Саратовской области Гадюки Никольского обитают в пойменных широколиственных лесах рек бассейна Дона, предпочитая местности с легкими песчаными почвами. В целом, распространение этих змей здесь имеет спорадичный характер - в некоторых, казалось бы, подходящих местах их нет вовсе, тогда как в других, их численность может быть очень высокой. Например, в апреле 1994г. только на одной из лесных вырубок площадью не более десяти гектар за два дня было отловлено больше двух тысяч гадюк Никольского. В водораздельных лесах гадюки Никольского также встречаются, но там они относительно редки. Для обитающих в Саратовской области гадюк Никольского, характерна матово-черная окраска туловища (нижняя часть кончика хвоста у них часто бывает желтой). Радужина глаза у этой гадюки может быть как черной, так и красноватой или же, меняет свою окраску в зависимости от времени года, возраста змеи или условий ее содержания. В некоторых очагах довольно обычны гадюки Никольского, имеющие не черное, а голубое брюхо. Верхняя часть тела у таких экземпляров может быть черной или же – сероватой, с отчетливым сизым налетом. Из своих зимовок эти змеи выходят с появлением первых проталин, когда в лесу еще лежит снег. Активность этих гадюк в пределах области тесно связана с температурой и влажностью внешней среды. До наступления лета эти гадюки ведут преимущественно дневной образ жизни. Летом гадюки Никольского более активны в сумерках и ночью, однако многие из них (как самцы, так и самки) ненадолго выползают на прогреваемые солнцем участки и днем. В начале-середине мая, у гадюк Никольского наблюдаются брачные ритуалы (иллюстрация). Детеныши у них рождаются в августе. Возможно, что эти гадюки обладают способностью задерживать беременность до следующего года. По крайней мере, крупные самки, отловленные в первые часы после их выхода из зимовки, и содержащиеся в серпентарии отдельно от самцов, тем не менее, в начале августа, также рождали детенышей. Только что появившиеся на свет гадюки Никольского красно-бурые с черной зигзагообразной полосой, идущей вдоль спины. И лишь после третьей линьки они становятся угольно-черными, как и их родители. Вновь на зимовку эти гадюки уходят в сентябре, однако сколько-нибудь заметных осенних скоплений обычно не образуют. Весной в питании этих змей мы отмечали мелких мышевидных грызунов, а также различных лягушек. Укусы людей этими гадюками отмечаются довольно редко. Последнее обстоятельство, можно объяснить как миролюбивым характером гадюки Никольского, так и ее подчеркнутой медлительностью.