Думаю, что ответ на этот вопрос могут дать только разработчики таких дальномеров.
Сам могу предположить, что может использоваться комбинированная система -- и по интенсивности отражённого луча и по времени прихода. По поводу различной отражающей способности -- может быть в ИК-диапазоне различия гораздо меньше.
А по поводу времени... можно излучение промодулировать по амплитуде частотой в несколько сот МГц, и затем с помощью фазового детектора определить по разности фаз разсстояние до объекта.
