Орловский краеведческий музей ведёт свою историю с 1897 года. За долгие годы существования он располагался по разным адресам города Орла. В 1932 году музей разместился в здании Торговых рядов (памятник архитектуры середины XIX века), где и находится до сих пор. Экспозиции музея на протяжении более 120 лет многократно менялись и соответствовали духу своего времени. При этом неизменной оставалась их основа – коллекции подлинных экспонатов, хранящиеся в фондах музея. В настоящее время экспозиция Орловского краеведческого музея включает обширный раздел, охватывающий историю Орловского края с древнейших времён до конца XX века, а также целый ряд разделов, построенных по тематическому принципу.

Экспозиция Орловского краеведческого музея включает несколько разделов, построенных по тематическому принципу:
«Коллекционный» (часть коллекций музейного собрания – мебели, часов, фарфора, колокольчиков, самоваров, оружия и т. д.);
«Этнография»;
«Знаменитые люди Орловского края»;
«Православная Орловщина»;
«История фотографии в Орловском крае».
Значительную площадь занимает большой раздел «Природа Орловского края», который знакомит посетителей с животным и растительным миром Орловщины. В нескольких залах музея постоянно работают выставки – художественные, фотографические, тематические из фондов музея.